
Несмотря на свой юный возраст в годы Великой Отечественной войны, Юрий Александрович Горбенко принимал участие в освобождении Севастополя. Он ушёл добровольцем защищать Родину, приписав себе недостающие для службы годы в документах. Был награждён медалью "За победу над Германией".
В 1957 году впервые попал на Севастопольскую биологическую станцию (ИнБЮМ до 1963 г.), будучи студентом-практикантом. После учёбы Юрий Александрович был приглашён в лабораторию биологии обрастаний, где под руководством Мины Айзиковны Долгопольской сформировался как учёный и руководитель.
Впоследствии Юрий Александрович Горбенко возглавил отдел биологии обрастаний ИнБЮМ, который стал одним из ведущих по данной тематике в СССР и головным по разработке новых средств защиты судов от обрастаний.
Интересы Ю. А. Горбенко не ограничивались борьбой с обрастанием - именно он организовал многолетний мониторинг перифитона в Севастопольской бухте, что позволило установить влияние ритмов солнечной активности на его развитие.
Юрий Александрович активно защищал природу Севастополя. Был членом Всесоюзного совета по проблемам биоповреждений и общественной организации «Экология и мир». Помогал в развитии океанологической науки на Кубе, принимал участие в исследованиях при проектировании строительства АЭС в Ливии.